Su nombre se hizo popular jugando con la camiseta del Santos, participando en la conquista de dos títulos nacionales con solo 23 años. Después de una corta temporada con el Internacional de Limeira, se unió al Santos en 2001. Hizo su debut absoluto con este último el 21 de enero, camiseta del manchester city entrando como sustituto de Deivid en la victoria por 1-0 del Campeonato Paulista en casa contra Guarani. Elano comenzó su carrera con Guarani de Campinas en el estado de São Paulo.